- Un evento sanitario asociado a hantavirus en crucero mantiene activa la vigilancia internacional tras la identificación de siete casos entre pasajeros de una embarcación con bandera neerlandesa que recorrió el Atlántico Sur. De acuerdo con la información notificada a la Organización Mundial de la Salud, al 4 de mayo de 2026 se habían registrado dos casos confirmados por laboratorio, cinco sospechosos, tres fallecimientos, un paciente en estado crítico y tres personas con síntomas leves.
La notificación inicial fue recibida por la Organización Mundial de la Salud el 2 de mayo de 2026, a través del Punto Focal Nacional del Reglamento Sanitario Internacional del Reino Unido. El reporte alertó sobre un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria aguda grave a bordo de un crucero que transportaba 147 personas, entre ellas 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades.
El evento se produjo durante un itinerario iniciado el 1 de abril de 2026 en Ushuaia, Argentina, con escalas en regiones remotas y ecológicamente diversas del Atlántico Sur, entre ellas la Antártida continental, Georgia del Sur, Isla Ruiseñor, Tristán de Acuña, Santa Elena e Isla Ascensión. Al 4 de mayo, la embarcación se encontraba fondeada frente a la costa de Cabo Verde.
Aunque la investigación epidemiológica continúa, el caso concentra la atención sanitaria por la severidad de la evolución clínica y por el contexto de movilidad internacional. La OMS considera que, con la información disponible, el riesgo para la población mundial es bajo; sin embargo, mantiene la vigilancia del evento y la actualización de la evaluación de riesgo conforme se obtengan nuevos datos.
La infección por hantavirus en humanos se adquiere principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, o por superficies contaminadas. En este caso, aún no se ha determinado la fuente de exposición ni el nivel de contacto que pudieron haber tenido los pasajeros con fauna local durante el viaje o antes del embarque.
Los casos identificados tuvieron inicio de síntomas entre el 6 y el 28 de abril de 2026. El cuadro clínico reportado incluyó fiebre, síntomas gastrointestinales, progresión rápida a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock. Esta evolución es consistente con formas graves del síndrome cardiopulmonar por hantavirus, también conocido como síndrome pulmonar por hantavirus.
El primer caso fue un hombre adulto que presentó fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril mientras se encontraba a bordo. El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció ese mismo día en el barco. No se realizaron pruebas microbiológicas. Su cuerpo fue trasladado a Santa Elena el 24 de abril.
El segundo caso correspondió a una mujer adulta, contacto estrecho del primer paciente, que desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales. Su condición empeoró durante un vuelo a Johannesburgo el 25 de abril y falleció al llegar al servicio de urgencias el 26 de abril. La infección por hantavirus fue confirmada mediante PCR el 4 de mayo, por lo que se inició el rastreo de contactos de los pasajeros del vuelo.
Ambos pacientes habían viajado por Sudamérica, incluida Argentina, antes de embarcar el 1 de abril. Esta información es relevante para la investigación, aunque no permite establecer por sí sola la fuente de exposición.
El tercer caso es un hombre adulto que consultó al médico del barco el 24 de abril con fiebre, dificultad respiratoria y síntomas de neumonía. Ante el deterioro de su condición, fue evacuado desde Isla Ascensión a Sudáfrica el 27 de abril. Permanece hospitalizado en una unidad de cuidados intensivos. Un panel amplio para patógenos respiratorios resultó negativo, pero la PCR confirmó hantavirus el 2 de mayo. Se adelantan estudios serológicos, de secuenciación y metagenómicos.
El cuarto caso fue una mujer adulta que presentó fiebre y malestar general desde el 28 de abril, evolucionó con síntomas de neumonía y falleció el 2 de mayo. Adicionalmente, tres casos sospechosos permanecían a bordo con fiebre alta y/o síntomas gastrointestinales, mientras equipos médicos en Cabo Verde adelantaban evaluación clínica y recolección de muestras.
